При написании слова "не(?)ожидала" вопрос, возникающий о раздельном или слитном варианте этого языкового образования, связывается с несколькими шагами, которые мы должны выполнить.
Во-первых, это определение, к какой слово или сочетание "не(?)ожидала" части речи принадлежит. Имея в виду, что данная грамматическая форма относится к глаголу "не(?)ожидать", мы ставим к ней проверочный вопрос "что (не) делала?", который действительно подойдёт, и также относим к глаголам.
Во-вторых, сочетание "не(?)ожидала" можно использовать без "не". В этом случае получится "ожидала". Словоформа, как и неопределённая форма "ожидать", употребляется без отрицательной частицы. Это говорит о том, что сам глагол "ожидать" и его форма "ожидала" к исключениям не относятся, поэтому и пишутся с "не" только раздельно.
Наречие "неожиданно", пишущееся слитно, не должно стать в нашем случае проверочным (Полные правила правописания "не" с наречиями можно прочитать тут.), поскольку является иной частью речи, а "не ожидала" — вовсе не наречие.
Писать "неожидала" (слитно) нельзя.
"Тамара не ожидала, что её работу признают сегодня лучшей".
Елена сама не ожидала такого удивительного везения".
