Невесомость означает отсутствие веса. Весом (в отличие от массы) называется сила, с которой тело воздействует на опору. Он пропорционален массе тела и ускорению, с которым тело движется.
Ощущение «весомости» возникает потому, что сила тяжести, будучи т.н. «массовой» силой, приложена к каждой точке тела; и сила нормальной реакции возникает в каждой точке.
Теперь предположим, что опора движется с таким же ускорением что и тело на ней . Опора «убегает» с той же скоростью, с какой тело «набегает» на неё. Давление на опору (вес) приближается к нулю, а значит, и сила нормальной реакции тоже. И тело, и опора движутся под действием только силы тяжести. Такое состояние называется невесомостью, или микрогравитацией.
Отсутствие веса у жидкостей делает невозможной работу обычной системы подачи топлива. Топливо, как и любая другая жидкость, собирается в сферу и в камеру сгорания поступать не будет. Для космических двигателей придуман топливный бак с разделителем фаз. Кроме того, пришлось устанавливать дополнительные двигатели, чтобы на разгоне топливо осаждалось на дно бака.
Личная гигиена, питание, вентиляция, обслуживание и ремонт оборудования – буквально всё, из чего состоит обыденная жизнь и работа, потребовало совершенно новых конструкторских решений.
В состоянии невесомости наблюдаются разнообразные нарушения восприятия, т.н. «космические иллюзии». Например, человек утрачивает способность ориентироваться с закрытыми глазами даже в хорошо знакомой обстановке. Иногда ему кажется, что его тело вращается, наклонено в какую-либо сторону или куда-то движется.
Для тестирования и тренировки космонавтов используется летающая лаборатория Ил-76 МДК. Самолёт переоборудован для полёта по кеплеровой параболе, в верхней части которой наступает невесомость продолжительностью в несколько десятков секунд.
Такой полёт в рамках космического туризма доступен любому человеку с хорошим здоровьем.
