Роман описывает жизнь знаменитого нидерландского художника Винсента ван Гога.
Краткий пересказ
Начинается роман со сцены в Лондоне, где Винсент просыпается в доме Урсулы Луайе и её матери, вдовы викария. Он подышал травами, которые собрал и прислал для него брат, получил письмо от матери и пришел на завтрак.
Урсула работает в детском саду для мальчиков, который находится прямо в доме с другой стороны двора. Ей девятнадцать лет, она радуется жизни и постоянно улыбается. Винсенту двадцать один и он влюблен в эту красивую девушку, но слишком неуклюж, чтобы признаться ей в этом, а она все время чего-то ждет.
Ван Гог оставляет девушку и спешит к Гупилю в фирму по торговле картинами. Картины там дорогие и безвкусные. В этот день ему пришла посылка с картиной Сезара де Кока, на которой автор поставил надпись для Урсулы и Винсента.
Молодой человек решил, что вечером сделает ей предложение. На работе время пролетает быстро. Он общается с товарищами, здесь ему хорошо, ведь в детстве его не любили, окружающие считали его странным и сторонились, и только Урсула помогла ему ожить.
Придя домой, Винсент стал ждать Урсулу, которая ушла помогать матери. Он открыл конверт с письмом от матери и начал читать записку от брата. Тео был на четыре года моложе Винсента и работал у Гупиля, только в Гааге. Он написал ответ и решил, что пора объясниться с Урсулой.
Но вместо чудесного завершения вечер, он узнал от девушки, что та помолвлена больше года и не собирается за него замуж. Она обзывает его рыжим дураком. Он и так не в восторге от своей внешности, поэтому её слова звучали для него как пощечина.
Теперь ничего не приносило радость — ни красота природы, ни проданные удачно картины. А ведь семейство ван Гогов было известно в стране как самые большие владельцы магазинов по продаже картин в Европе, поэтому Винсент был богатым наследником.
Молодой человек никак не мог смириться с отказом Урсулы и два месяца еще ждал, что что-то изменится, однако ему приходится съехать с квартиры Урсулы. Он приезжает в родной дом, где его встречает отец, пастор. Он хороший человек, добрый, уважаемый в Зюндерте. Мать, Анна-Корнелия, всё понимает, она знает, что Урсула отказала Винсенту, поэтому предлагает переехать работать во Францию. Но Винсент отказывается.
Отец всё мечтает, что Винсент пойдет по его стопам, станет священнослужителем. Уезжая из родного дома, мать уговаривает сына не возвращаться в дом Урсулы, чтобы не бередить душевные раны…
