А. И. Корзухин — яркий представитель художников жанровой живописи, к сожалению, не очень известный широкой публике. Сын крепостного крестьянина смог получить образование, раскрыть свой талант и приобрести мировую известность благодаря множеству написанных им картин на бытовую тематику. Подмечая интересные моменты из жизни простых людей, художник смог отобразить их на своих полотнах. «Птичьи враги» — одна из таких картин, написана в 1887 году, выставляется в Государственном Русском музее в Санкт-Петербурге.
Какие-то детские воспоминания о деревенской жизни помогли так достоверно запечатлеть один из моментов сельского быта. Названа картина «Птичьи враги», но простые деревенские мальчишки, изображённые на ней, не вызывают никаких ассоциаций с этим словом. Таким названием автор хотел подчеркнуть, что занятие мальчиков приносит вред природе, уничтожает птиц. Но для деревенских ребят такое дело привычно и обыденно, к тому же оно приносит небольшой доход крестьянской семье. Судя по снаряжению, дети отправились ловить птиц.
Происходит это событие ярким летним днём, тени не очень длинные, значит время полуденное. Краешек неба в левом углу картины — ясный, летний. В траве виднеются пушистые головки отцветших одуванчиков, как бывает в июне, видны и другие цветочки.
Дети подошли в краю деревни, виднеется кусок частокола, за которым начинается лес. Причём, лес настоящий, с большими деревьями, густой. В дальнем углу стоит какое-то строение, похожее на сарай или хлев для скота, рядом вбит столб, к которому обычно привязывают коз для выпаса. Но людей не видно. Время летнее, значит все на работе в поле. Калитки в заборе не наблюдается, скорее всего, ребята перемахнут через частокол, чтобы сократить путь. Если бы впереди была калитка, то видна была бы протоптанная дорожка к ней. Но мальчишки идут просто по траве.
Одеты мальчики в простую крестьянскую одежду: рубахи и штаны. Рубахи — косоворотки ярких цветов, такие крестьяне носили в то время. На старшем мальчике ещё и пиджак с чужого плеча, наверное, отцовский. Он ему великоват, рукава подвёрнуты. У младших ребят на голове картузы. Ноги у ребят босые, потому что обувь стоила дорого, и её носили только в праздники и холодное время года. Для деревенских детей того времени было привычно ходить босиком.
По-видимому, ребята идут ловить певчих птиц: щеглов, скворцов, чижей. Эти поющие птахи лучше продаются, потому что, даже, живя в клетке, они поют свои звонкие песни. Люди покупают птичек ради их пения. Снарядились юные птицеловы основательно. Несут они с собой клетки, обёрнутые тряпками, так как ловить певчих щеглов и скворцов будут на подсадных птичек. Этот способ известен опытным птицеловам. Один из мальчиков клетку нацепил на палку и перекинул её через плечо, чтобы легче было нести. Тряпками клетки обернули для того, чтобы птахи не беспокоились и не шумели раньше времени. Один из мальчиков держит в руках длинную удочку с петлёй на конце — специальное приспособление для ловли птиц. Также на плече у него висит самодельный колчан, в котором хранятся силки и другие приспособления, помогающие в поимке пташек. Дети что-то горячо обсуждают. Старший из ребят показывает пальцем вдаль и о чем-то говорит другим. Лицо у него очень деловое и озабоченное, значит, говорит он о чем-то важном, связанном с предстоящей охотой.
Он или указывает направление, в котором им следует двигаться, или призывает их поторопиться, пока солнце ещё высоко. Младший мальчик внимательно слушает и смотрит на старшего, средний сложил руку козырьком и направил взгляд в сторону направленной руки. В целом, компания производит впечатление сложившегося и сплочённого коллектива, объединённого общим делом. Ведь потом им предстоит ещё продавать пойманных птиц и делить заработок на троих. На заработанные деньги дети смогут купить лакомства или отдать деньги родителям.
Назвав свою картину «Птичьи враги», А. Корзу- хин хотел подчеркнуть, что ребята, отлавливая птиц, наносят ущерб животному миру родного края. С этим хочется согласиться. Но, эти дети, скорее всего, не задумываются и не осознают того вреда, который наносят природе. Для них важнее заработать деньги и помочь семье. Современному поколению детей такое времяпровождение кажется странным и непривычным, а для тех деревенских ребят — оно обычное и знакомое.
